Согласно новому исследованию, самая большая жаркая пустыня на Земле еще 5000 лет назад была покрыта лесами.
Кажется, что пустыня Сахара с ее песчаными дюнами, площадью 8,6 млн кв. км, всегда была такой. Но, как показывает исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, самая большая жаркая пустыня на Земле меняет свой облик и становится покрытой лесами. Этот процесс повторяется примерно каждую 21 тысячу лет, пишет focus.ua со ссылкой на IFLScience.
Авторы нового исследования считают, что пустыня Сахара подвергается цикличным изменениям, которые полностью меняют ее облик, превращая из жаркой песчаной пустыни в регион, покрытий лесами. Ученые пришли к выводу, что эти изменения происходят почти каждую 21 тысячу лет и последний раз, когда пустыня на севере Африки была покрыта лесами продолжался в течение 10 тысяч лет в диапазоне между 15 000 и 5 000 лет назад.
Авторы исследования могли прийти к таким выводам благодаря применению недавно разработанной климатической модели, которая показывает, как климат на Земле менялся в течение последних 800 тысяч лет. Их результаты согласуются с палеоклиматическими наблюдениями.
Ученые смогли подтвердить теорию о том, что смена засушливых и более влажных периодов в истории пустыни Сахара была вызвана изменениями во вращении Земли вокруг Солнца и колебаниями оси нашей планеты. Это привело к изменениям в количестве получаемого солнечного света и изменениям в движении воздушных масс, которые приносили с собой больше влаги.
Также ученые считают, что на превращение Сахары могут влиять ледниковые щиты в Северном полушарии. Когда большая часть этой территории была покрыта толстыми ледниками во время ледниковых периодов, то Сахара не превращалась в лесной массив. Ученые считают, что ледяные щиты помогли охладить атмосферу и ограничили перемещение сюда муссонов, что препятствовало появлению более влажных периодов и росту растительности.
Авторы исследования указывают на то, что цикличные изменения в Сахаре имеют важное значение не только для этого региона, но имеют огромные последствия человеческой истории. Например, перемещение древних людей из Африки в другие части Земли было как раз связано с тем, была ли это пустыня, или лесной массив.
Авторы исследования полагают, что Сахара могла выступать как барьером для миграции людей, так и своеобразными воротами. Эти ворота были открыты, когда в Сахаре процветала буйная растительность, и наоборот были закрыты, когда здесь снова преобладали пески.
По словам ученых, для расселения и эволюции не только человека, но и других видов имело огромное значение чередования разных состояний Сахары.
